東南大學(xué)是我國(guó)最早建立的高等學(xué)府之一，其前身三江師范學(xué)堂創(chuàng)建于1902年，1921年經(jīng)近代著名教育家郭秉文先生竭力倡導(dǎo)，以南京高等師范學(xué)校為基礎(chǔ)正式建立東南大學(xué)，成為當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)僅有的兩所國(guó)立綜合性大學(xué)之一。郭秉文先生出任首任校長(zhǎng)。他周咨博訪、廣延名師，數(shù)十位著名學(xué)者、專家薈萃東大。遂有“北大以文史哲著稱、東大以科學(xué)名世”只譽(yù)。1928年學(xué)校改名為國(guó)立中央大學(xué)，設(shè)有理、工、醫(yī)、農(nóng)、文、法、教育七個(gè)學(xué)院。1952年全國(guó)院系調(diào)整，文理等科遷出，以中大工學(xué)院為主體，先后并入復(fù)旦大學(xué)、交通大學(xué)、浙江大學(xué)、金陵大學(xué)等校的有關(guān)系、科，在中央大學(xué)本部的原址建立了南京工學(xué)院。1988年5月，復(fù)更名為東南大學(xué)。2000年4月，南京鐵道醫(yī)學(xué)院、南京交通高等專科學(xué)校與東南大學(xué)合并辦學(xué)，南京地質(zhì)學(xué)校并入東南大學(xué)。

    東南大學(xué)經(jīng)過(guò)一百年的創(chuàng)業(yè)發(fā)展，如今已成為一所以工為主，工、理、醫(yī)、文、管、藝協(xié)調(diào)發(fā)展的多學(xué)科、綜合性的全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)。東南大學(xué)是國(guó)務(wù)院首批可授予博士、碩士、學(xué)士學(xué)位和審定教授、副教授任職資格，及自批增列博士生導(dǎo)師的全國(guó)重點(diǎn)大學(xué)。學(xué)校現(xiàn)有兩院院士7人，國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)委員1人，國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)學(xué)科評(píng)議組成員9人，國(guó)家杰出青年科學(xué)基金獲得者12人，國(guó)家“863”計(jì)劃領(lǐng)域?qū)＜椅瘑T會(huì)和主題專家組成成員7人，國(guó)家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃（973）專家顧問(wèn)組成員1人，國(guó)家信息化專家咨詢委員會(huì)委員1人，國(guó)家“百千萬(wàn)人才工程”培養(yǎng)對(duì)象7人，教育部跨世紀(jì)優(yōu)秀人才12人，江蘇省“333工程”培養(yǎng)對(duì)象71人，“長(zhǎng)江學(xué)者獎(jiǎng)勵(lì)計(jì)劃”特聘教授崗位16個(gè)，現(xiàn)已聘特聘教授17人。博士生導(dǎo)師200多人。

    近年來(lái)，學(xué)校的大力加強(qiáng)學(xué)科建設(shè)，取得了豐碩的成果。2001年，“211工程”“九五”期間建設(shè)項(xiàng)目順利通過(guò)教育部驗(yàn)收。目前，學(xué)校擁有10個(gè)國(guó)家重點(diǎn)學(xué)科，15個(gè)一級(jí)學(xué)科博士學(xué)位78個(gè)二級(jí)學(xué)科博士點(diǎn)，15個(gè)博士后科研流動(dòng)站，148個(gè)碩士點(diǎn)。

    在長(zhǎng)期的辦學(xué)實(shí)踐中，東南大學(xué)加大教育教學(xué)改革力度，努力推進(jìn)素質(zhì)教育，著力培養(yǎng)學(xué)生的創(chuàng)新精神和實(shí)踐能力。1996年通過(guò)“本科教學(xué)優(yōu)秀學(xué)校評(píng)價(jià)”，是全國(guó)首批獲此殊榮的3所高校之一。現(xiàn)學(xué)校共有40多個(gè)院、系，60個(gè)本科專業(yè)，全日制在校生26000多人，其中研究生約8000人。2000年，東南大學(xué)被教育部批準(zhǔn)為遠(yuǎn)程教育試點(diǎn)高校。2002年又被批準(zhǔn)試辦示范性軟件學(xué)院。